[정의]

경상북도 김천시에서 활동하고 있는, 일본에서 창시된 신종교.

[개설]

천리교의 근원은 중국 남송에서 12세기에 천태(天台)의 교의에 뿌리박은 백련교의 한 분파로서 18세기에 청나라에서 일어났다. 일본으로 전해져 1838년 일본의 한 주부가 신도의 일파로 천리교를 창시했는데 인간 죄악의 근원인 욕심을 버리고 천신을 믿고 서로 사랑하며 모든 것을 신에게 바치는 것을 교지로 하여 진정한 평화와 행복을 현세에서 구현한다는 것이다. 일제 강점기에 우리나라에 들어와 일본인들을 중심으로 교세가 확장되었다.

[변천]

1972년 유병희가 김천시 평화동 364-7번지에서 평화동 천리교회를 설립하였다. 1999년 이술원이 김천시 구성면 상좌원리 11번지에서 천리교 청수포교당을 설립하였다. 2000년에는 박종순이 김천시 신음동 1108번지에서 천리교 신음교회를 설립하였다. 2001년에는 하정자가 김천시 모암동 132번지에서 천리교 화용포교소를 설립하였다.

[현황]

2010년 발간된 『김천시 종교시설 기본현황』에 의하면 김천에는 4곳의 천리교 교회 및 포교소가 있는데 김천 지역 천리교 신자는 천리교 청수포교당 5명, 천리교 화용포교소 10명, 평화동 천리교회 95명, 천리교 신음교회 60명 등 총 190명이다.